Vous êtes le chef de l'une des 7 grandes villes du monde antique. Rassemblez des ressources, développez des routes commerciales et affirmez votre suprématie militaire. Construisez votre ville et érigez une merveille architecturale qui transcendera les temps futurs.

7 Wonders dure trois âges. À chaque âge, les joueurs reçoivent sept cartes d'un jeu particulier, choisissent l'une de ces cartes, puis passent le reste à un joueur adjacent. Les joueurs révèlent leurs cartes simultanément, payant des ressources si nécessaire, collectant des ressources ou interagissant avec d'autres joueurs de diverses manières. (Les joueurs disposent de plateaux individuels avec des pouvoirs spéciaux sur lesquels organiser leurs cartes, et les plateaux sont recto-verso). Chaque joueur choisit ensuite une autre carte dans le jeu qui lui a été transmis, et le processus se répète jusqu'à ce que les joueurs aient six cartes en jeu de cet âge. Après trois âges, le jeu se termine.

Essentiellement, 7 Wonders est un jeu de développement de cartes. Certaines cartes ont des effets immédiats, tandis que d'autres offrent des bonus ou des améliorations plus tard dans la partie. Certaines cartes offrent des réductions sur les achats futurs. Certains fournissent une force militaire pour vaincre vos voisins et d'autres ne donnent que des points de victoire. Chaque carte est jouée immédiatement après avoir été draftée, vous saurez donc quelles cartes votre voisin reçoit et comment ses choix pourraient affecter ce que vous avez déjà construit. Les cartes se passent de gauche à droite sur les trois âges, vous devez donc garder un œil sur les voisins dans les deux sens.

Bien que la boîte des éditions précédentes soit indiquée pour 3 à 7 joueurs, une variante officielle pour 2 joueurs est incluse dans les instructions.